Hermosa, medicinal, aromática, oriental, todo ello reunido en una pequeña planta que incluso en invierno no puede hacer más que tentar sus flores. Para azafrán No se le atribuyen leyendas ni cuentos populares, pero es la única planta por la que incluso se han pronunciado sentencias de muerte.
Se dice que si la pimienta es la reina de las especias, entonces el azafrán es la reina. ¿Podría ser que hechos tan poderosos inspiraron al fabricante de automóviles francés a nombrar uno de sus modelos más grandes con el nombre de esta pequeña planta?
La nieve es más hermosa cuando la derriten con sus excitados colores, volándose la cabeza. Y mientras los azafranes anuncian la primavera, más bien se podría decir que respiran bajo la nieve, sin importarles lo amargo que sea el invierno sobre ella, porque el hecho de que florezca no quiere decir que el invierno esté casi terminado. Los rusos llaman a Visibaba - Podsnežniki, pero yo prefiero llamar así al pequeño Crocus, que modela mucho la nieve de nuestros jardines en invierno, y en las montañas lo harán hasta finales de la primavera, en lugares donde la nieve permanece incluso hasta el mismo verano. Entre otras cosas, estas son las pequeñas bellezas que ennoblecen las ascensiones a las cimas nevadas de las montañas, cuando en junio se cruzan las islas nevadas cubiertas de flores de azafrán pequeñas, fragantes y numerosas de color púrpura y blanco.
Y todos ellos brotan de bulbos permanentes, primero con hojas estrechas parecidas a la hierba, que normalmente desaparecen durante la floración otoñal. Luego, de un bulbo crecen de 1 a 8 flores azuladas, blancas o amarillas, que se parecen mucho al venenoso Mrazovac, pero se distingue claramente de él por las líneas longitudinales que surcan los pétalos de azafrán. Se supone que su origen son los Balcanes y Asia Menor, pues encontramos que fue utilizada por los antiguos griegos y romanos, aunque podemos encontrar su descripción en los escritos más antiguos de la antigua India, lo que prueba que esta planta fue utilizada antes. Además, es elogiada en el Antiguo Testamento como una de las especias más preciadas, junto con el idjirot, el aloe, la canela y el incienso. Fue traída a Europa por los moros en el siglo X (aunque en España, donde se cultiva mucho esta planta, prefieren la versión de que los fenicios la trajeron allí). A pesar de que las leyes españolas de la época preveían la pena de muerte por el contrabando de azafrán, los peregrinos lo trajeron a Inglaterra en el siglo XVI. Posteriormente fue trasladada al continente americano, donde todavía se cultiva hoy en Pensilvania. En Europa se cultiva en España y el sur de Francia, y en menor medida en Austria, el sur de Alemania e Italia.
Esta preciosa planta montañesa, además de decorativa, también tiene propiedades medicinales y especiadas. Sin embargo, la parte medicinal de la planta es sólo su diminuto pistilo, y para 1 kg de sustancia activa de azafrán se necesitan entre 150 y 000 flores, teniendo en cuenta que el 200% de la masa se pierde durante el secado. Además, el azafrán se recolecta a mano, al amanecer, antes de que haga demasiado calor, durante el breve intervalo de su floración. Todo esto provocó una enorme oleada de adulteración del azafrán en el pasado, aumentando su peso con mosto cocido u óxido de plomo. En la ciudad italiana de Pisa, los almacenistas incluso tuvieron que prestar el "juramento del azafrán" en 000, mientras que la Alemania medieval tenía leyes rigurosas al respecto. A pesar de todo lo que hicieron las autoridades, la falsificación del azafrán culminó, por lo que en 80 se introdujo la pena de muerte en Alemania y Suiza, donde se ejecutaba quemando vivos a los falsificadores. También se registró el caso de una mujer que fue enterrada viva porque ayudó a dos falsificadores.
Y ahora imaginen esto: después de ese caso, las normas del derecho penal se relajaron, por lo que ya no mataron a los perpetradores, ¡sino que solo les arrancaron los ojos! Pero la salvación vino de Oriente en una cantidad cada vez mayor de azafrán de esa parte del mundo, de modo que en el Viejo Continente estos pecados disminuyeron, y el cultivo del azafrán en España contribuyó en gran medida al cese definitivo de su falsificación. Aunque aún hoy en día se recomienda evitar el azafrán barato, porque su producción es inevitablemente cara, y el bajo precio confirma irrefutablemente que se trata de un engaño.
Las propiedades medicinales del azafrán son múltiples. Tiene un efecto calmante sobre los dolores y espasmos, como el opio, y encuentra aplicación en la tos espasmódica y las flatulencias. Mejora el sueño, alivia los calambres en el estómago y los intestinos y, en pequeñas cantidades, facilita y acelera el parto. Externamente, se utiliza para ciertos procesos inflamatorios en los ojos y para las hemorroides. Tiene una aplicación similar en la medicina popular para lo mismo, sólo que mezclada con leche en forma de cataplasmas (para los ojos). También en la leche, pero en cantidades muy pequeñas, se le da a los niños cuando sufren espasmos intestinales.
La medicina popular también la considera eficaz contra venenos e infecciones; se considera que estimula el trabajo del hígado y es un excelente remedio contra la ictericia. Mezclado con clara o yema de huevo a modo de cataplasma, alivia el dolor y cura la inflamación; estimula el ciclo mensual, y en vinagre de vino o brandy caliente, aplicado sobre las heridas, detiene el sangrado y alivia el dolor.
Como complemento en pequeñas cantidades aporta a los platos un sabor especial y delicado, pero si te excedes prevalecerá su amargor, así que cuidado. Marida muy bien con arroces, y en el Mediterráneo se utiliza con pescados y otros mariscos. Lo cultivan en España, porque muchas de sus especialidades gastronómicas son impensables sin el azafrán como especia. Por cierto, su color es naranja claro, tiene un olor fuerte y el sabor es parecido al de la miel, solo que amargo. Un poco de azafrán en una taza de agua caliente adquiere inmediatamente su color, y la ausencia de este fenómeno indica que el azafrán no es auténtico o está rancio.
Fuente: noticias bktv
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