Mi sueño es algún día ser el modelo a seguir de alguien.
Tamara Nikolić es una de esos jóvenes que tuvieron la suerte de reconocer su don y, al matricularse en la escuela, emprender el camino que saben que es su destino. Para ella la gastronomía es una profesión a la que se dedica con todo el corazón y, quizás más importante, con toda su curiosidad. ¡Tamara tiene 19 años y ya ha registrado cuatro años en su libro de trabajo!
Inusual para nuestro país. Muchos dirán: por suerte para ella, vivirá hasta jubilarse y no piensa en ello porque, como ella misma dice, cocinar no es sólo un trabajo con el que se gana la vida, sino que es su vocación en la vida. No hay pensión porque te dedicas a tu vocación por el resto de tu vida.
¿De dónde surgió tanta pasión por la gastronomía en una niña tan joven?
- No sé cómo describirlo exactamente, pero es importante para mí un sentimiento que experimento cuando veo que mis invitados disfrutan cuando descubro algo nuevo para ellos. Cuando se callan y me miran con curiosidad, ese es el momento que hace que cocinar para la gente sea maravilloso. La pasión que siento por este trabajo suelo mostrarla con una sonrisa, y me llena por completo ver a los invitados sonreír. Sé que también contribuí a que fuera agradable para ellos.
¿Cuándo supiste que la cocina sería un campo de pruebas?
- Creo que eso lo supe desde pequeña porque siempre me sentí bien en la cocina. Me parece que todas las cocinas de este mundo tienen una energía especial. Me atrae el hecho de que puedas crear todo tipo de cosas en un espacio tan pequeño con pocos ingredientes. Para alguien, un trozo de tela es simplemente un trapo común y corriente, y alguien hará un vestido maravilloso con ese trapo. Lo mismo ocurre en la cocina. Se trata de pasión, talento y curiosidad, y obviamente me expreso bien en ese campo. Me siento realizada y viva en la cocina. Estoy aquí en casa.
¿La secundaria te dio el conocimiento que esperabas?
- La escuela me dio muy poca información sobre este trabajo pero, por otro lado, estoy muy agradecida porque las prácticas de la escuela me abrieron muchas puertas y me ayudaron a empezar temprano mi carrera en los mejores restaurantes. A estos restaurantes no se llega desde la calle con una historia: ya sabes, tengo mucho talento... Con la escuela de restauración todo fue mucho más accesible y sencillo.
Empezaste a trabajar temprano. ¿Es la práctica la mejor manera de aprender?
- Me he convencido más de una vez de que la práctica es la mejor escuela. Cuando preparas un plato por primera vez, sientes cada ingrediente, sientes esos momentos en los que necesitas añadir esto o aquello al plato, reconoces el momento en que está listo... El secreto del éxito en una carrera culinaria está en sentimiento y compromiso, no en un libro. Por supuesto, la teoría es un conocimiento adicional que es una ventaja junto con el talento y las ganas de aprender, trabajar y demostrar su valía.
¿De quién aprendiste más?
- Aprendí más de mi primer jefe, Bojan Pirivatrić. En ese momento era el chef del restaurante "Voulez Vous". Siempre estaré agradecido por su paciencia y el conocimiento que me transmitió. Él fue el que más me ayudó con sus consejos y creo que aprendí de los mejores.
¿Qué es lo que quieres mejorar de la gastronomía?
- Creo que todavía tengo que encontrarlo. Ahora estoy muy intrigado por la gastronomía molecular, pero tal vez sea sólo una moda pasajera. Me encanta la cocina japonesa y tampoco odio los dulces. Veré adónde me llevan las cocinas.
¿Tienes modelos a seguir en tu profesión?
- Todo el mundo evita los nombres y realmente no tengo ningún problema con eso. Mis modelos a seguir son Aleksandar Stevanović, Dejan Stanković, Bojan Pirivatrić y Toni Radić. Todos ellos son mis queridos amigos y mejores chefs.
¿Se abandona a los jóvenes talentos a sí mismos y a sus ambiciones?
- También en nuestro país las oportunidades de mejora son infinitas. Sólo hace falta tener ambición y saber dónde y de quién buscar el conocimiento. Si reconoces en los mentores a personas dispuestas a ayudar, entonces todo depende únicamente de quién quiere aprender.
¿Con qué frecuencia debería cambiar de lugar de trabajo?
- A veces quienes cambian de trabajo suelen tener mala fama de ser volubles. Creo que los jóvenes chefs deberían cambiar de trabajo para adquirir tantas experiencias diferentes como sea posible. Por supuesto, debes quedarte donde tienes algo que aprender, pero lo ideal es cambiar de cocina durante tres años.
¿Cuáles son tus objetivos y cómo piensas alcanzarlos?
- Algún día definitivamente tendré mi propio restaurante. Ese es mi objetivo final y mientras tanto mejoraré. Si no es inmodesto, mi sueño es ser algún día un modelo a seguir, inspiración y apoyo para algunos jóvenes chefs.
¿Es más fácil para hombres o mujeres en su industria? Las horas de trabajo limitan las salidas y la socialización, entonces, ¿cómo te las arreglas?
- Definitivamente es más fácil para los hombres en la parte física del trabajo, pero creo que las mujeres aún son más fuertes. Y somos muy pocos entre los jefes. Este trabajo requiere mucho sacrificio, pero retribuye mucho más. En cuanto a salir, siempre quedará la opción de ir a la discoteca después del turno o tomar un café matutino con amigos antes del turno.
¿Qué es lo mejor que has hecho hasta ahora, de qué estás orgulloso?
- Estoy orgulloso y feliz de haber logrado, a tan temprana edad, ganarme la admiración de una joven y ser su inspiración, porque para mí eso es una prueba de éxito. También estoy satisfecha con el respeto que me he ganado gracias a mi arduo trabajo y el apoyo de la gran mayoría de las mujeres en este negocio.
Los jefes son las estrellas hoy. ¿Te ves en tal constelación?
- Todavía estoy verde para pensar en mí de esa manera. Es lindo soñar, pero es importante trabajar y tener muchas ganas, voluntad y entrega a ese trabajo. La fama va y viene, y llevas tus habilidades culinarias a donde quiera que vayas.
Tamara Nikolić preside el jurado para la evaluación de las recetas publicadas durante el mes de febrero en el portal online Recepti & Kuvar.
Belgrado, febrero de 2015.
Entrevista realizada por: Branka G. Gajić
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